G1関東地区選手権　/　2月10日〜2月15日

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先月末に行われた「67周年記念」の熱が冷めやらぬ中、江戸川では2018年の「63回大会」以来、5年ぶりとなる「G1関東地区選手権」が、2月10日（金）に開幕する（※6日間の3準優制）。なお、「東京33」「埼玉13」「群馬8」の総勢「54名」によって争われるが、「67周年」から転戦する面々は、調整面における「アドバンテージ」がある分、多少有利に戦えそうだ。

そして、「地区選」と言えば、3月の「SGボートレースクラシック」出場権利を賭けたラストバトル。なお、今年は平和島を舞台に開催されるが、東京支部勢で出場が確定しているのは山田哲也のみ。そのため、数の上でも勝る「地元勢」が奮闘するのは確実で、1枚の「プラチナチケット」を廻る争いが熾烈を極めるのは必至だ！

ちなみに、同時期はまだ「厳冬期」で、過去のデータ上からもホーム「向かい風」がデフォルト。それに対する当シリーズの潮回りは、順目の「下げ潮」基調となっている。よって、ひと足早い春一番（南寄りの追い風）が吹かぬ限り、水面コンディションが著しく悪化する可能性は低く、「パワー」＋「旋回力」の勝負になってくる公算が高い。

さて、当節も初日・2日目の「12R」に恒例の「Wドリーム戦」が組まれているが、初日の「ドリームレーサー賞」に出場するのは（枠番順に）石渡鉄兵・須藤博倫・長田頼宗・佐藤翼・山田哲也・関浩哉の6選手！

まず、1号艇に抜擢されたのは地元大将格の石渡。江戸川の全てを知り尽くす「江戸川鉄兵」は、正月の「新春金盃」で幸先良く制して、当地の通算優勝回数を「22」に伸ばした。ちなみに、当タイトルは過去に「59回大会（平和島）」を制している石渡。意外なことに江戸川が舞台の地区選では未だに優出ゼロだが、嫌なジンクスを跳ね返すべく「主役」の走りを期待したい！

同じ地元の長田は、当地約4年半ぶりだった前回戦（10月の報知新聞社杯）で、1号艇の石渡を撃破して圧巻の「V劇」。その前回は「江戸川にしては水面が優しかった」と良コンディションで持ち味の「攻撃力」を発揮したが、当節も潮回りは良好。2節前には「ウネリ水面」の福岡で「V」を飾って、調子の方も上向きだ。

一方、地元勢で少々心配なのは山田だ。今期（※11月1日以降）ここまでの勝率は「5.09」とスランプ気味。グレードレースだけではなく、一般戦においても精彩を欠いている…。それでも、バシッとモーターを出せれば本領の「S攻勢」が火を噴くことも。次月の大一番（SGクラシック）へ向けて、何とか軌道修正を図りたいところだ。

埼玉支部からは須藤・佐藤がエントリー。「オールラウンダー」として息の長い活躍が続く須藤は、G2戦（江戸川634杯）を制している他、江戸川の特別戦における実績は十分。最近の当地戦では「伸び重視」で臨むことが多いが、機力が水準クラスに届けば、予選突破は果たせるはずだ。

須藤に対して、佐藤は「攻めの走り」を身上とする「剛」のタイプ。その「攻撃力」は、記念・SGの舞台でも通用することはすでに証明済みだ。なお、当地3年ぶりだった前回戦（11月のまねきの湯カップ）は平凡機をキッチリ立て直して「準V」と好走。出場機会こそ多くないものの、江戸川の水面との相性も良い。

関浩哉は椎名豊とともに次代の群馬支部を背負って立つ逸材。昨年は5月の「津70周年記念」で通算2個目のG1タイトルを獲得した他、一般戦を含めると年間で「V6」と大きく飛躍を遂げた。なお、当地は2年ぶりで過去に「1優出」のみ。水面実績は皆無に近いが、いずれはSG戴冠も狙える「レースセンス」の持ち主で、機力が伴えば好勝負可能だ！

続いて、2日目の「ゴールデンレーサー賞」にエントリーしたのは、（枠番順に）椎名豊・福来剛・秋山直之・大池佑来・中田竜太・永井彪也の計6名。

まず、G1を飛び越えて昨年7月の「尼崎オーシャンカップ」で「SG初制覇」を成し遂げた椎名は、年末の「大村ボートレースグランプリ」出場も果たし、今や名実ともに群馬支部の「準エース格」に成長。強烈な「ダッシュ力」を生かした豪胆な攻めは迫力満点。ちなみに当地は一昨年4月の「ゴールデンカップ」以来の参戦だが、その前回は圧倒的な強さで「V」。以前は「苦手」と話していた江戸川の水面も克服している。

椎名と同じ群馬支部の秋山直之は、圧倒的な「スピード」に加えて、「波乗りテク」もSランクで、当地は参戦機会、実績ともに豊富。実力的に準優入りまでは堅そうだが、予選トップを独走した昨年末（京葉賞）の準優戦で痛恨の「F」に散っており、「コーナー勝負」の度合いが高くなりそうだ。

そして、昨年はともに「V4」でクラシックの出場権を獲得できなかった地元の福来・大池も、「ワンチャン」を狙って腕を撫しているはず。「江戸川番長」の名が相応しい「波乗り王」の福来は、狭い艇間をこじ開ける「旋回力」＋「気迫」が身上。機が自分好みの「出足型」に仕上がれば「無敵」で、特にセンター戦における強さは特筆モノだ！

対する大池も、G1を獲っている当地における「乗りっぷり」は福来とも遜色なく、レースの組み立ても剛柔自在だ。さらに、昨秋以降は好調をキープしているが、近況の江戸川では「抽選運」に恵まれていない点が少々気懸かり。昨年末（京葉賞）も「ワースト機」に手こずっただけに、少なくとも「中堅以上」のモーターを引き当てたい。

グレードレースでの実績では福来・大池を上回る永井だが、昨年は記念＆SG戦線で思うような活躍ができなかった。それでも、機がある程度仕上がって、レースの流れを掴めば「争覇圏」に浮上してくるのは必至だし、「実戦仕様」の舟足を引き出して、気分良くレースに臨みたいところだ。

埼玉支部の中田は、4年前の「63周年記念」以来となる当地参戦。ブランクは長いが、過去にはG1戦で「2連続優出」したこともある江戸川との水面相性は決して悪くない。なお、先に触れた永井同様、旋回の「切れ味」で勝負するタイプとあって、「ターン回り系」の仕上がり具合が好走へのキーポイントになってくる。

一方、ドリーム組以外では、まず「33名」という巨大勢力の東京支部勢に注目したいところだが、中野次郎・齊藤仁はドリーム組に対して、一歩も引けを取らない実力者。特に今期（※1/25時点）に入って「9連続優出＆1V」の齊藤は絶好調。当地における「安定感」も際立っており、虎視眈々と純地元水面での「大仕事」を狙っている！

さらに、宮之原輝紀＆栗城匠の「118期コンビ」に、舞台が「向かい風」＋「下げ潮」基調の江戸川であることを考慮すると佐藤大佑・北山康介・飯山泰・馬場剛ら、「一撃力」を秘める面々も面白い存在になってきそう。

中でも、調整が嵌ると「ピンラッシュ」まで考えられるのは栗城と佐藤の2人。「伸び足」を極限まで追求する佐藤は、適度に「向かい風」が吹いて、常に敵となる「安定板」が着かない条件であれば、「捲り連発」も十分にあり得そうだ！

埼玉支部勢では、中澤和志・飯島昌弘の両者が、確実にベスト18圏内に食い込んできそう。ともに当地の「安定優良株」で、江戸川の走り方を心得ている。「攻め」の中澤に対して、飯島は柔軟に「捌く」タイプだが、ある程度機筋の良いモーターを引ければ、高い確率で舟券へ貢献してくれる。

計「8名」と小所帯の群馬支部勢では、江戸川開催だった5年前の「関東地区選」を制している金子拓矢は今期すでに「V2」と好調。しかし、その時以来、一度も江戸川を走っていないのは懸念されるし、波風を苦にするタイプで多くは望めぬかも…。それならば、常にガッツ溢れる「乗りっぷり」で攻め抜いてくれる大澤普司の奮闘に期待したい。

最後に、「6名」が参戦予定の女子レーサーでは、倉持莉々＆藤原菜希の地元勢に、女子屈指の江戸川巧者・浜田亜理沙を「惑星候補」としてピックアップ！

まず、倉持・藤原の2人はともに、前期に自己最高勝率を更新して充実一途の航跡。特に「7.44」と「超一流」の勝率を叩き出した倉持は、完全に「覚醒」している。「巧さ」に「強さ」も兼ね備えた東都希望の「女傑」は、手強いメンバーが集結した地区選でも侮れぬ存在だ！

そして、浜田は夫である中田竜太との同時参戦で注目を集めるが、浜田は女流屈指の「水面巧者」で、自身も「江戸川は好き。相性もとてもいいですね！」と、中田以上の「乗りっぷり」を誇る。さらに、浜田は「男女混合戦」での実績も豊富で、中外コースからの切れ鋭い攻撃は、地区選においても十分に通用する。

（※出場予定選手・データは、すべて1月26日現在。）