完全Ｖ目指す星の難敵は節イチの中山！
昨日の３日目（予選最終日）は、北寄りの「向かい風」が吹いた初日・２日目とは打って変わり、南寄りの「追い風」が卓越。それに対して、潮回りは逆目の「下げ」基調で、時間帯によっては水面が若干波立った。そのため、６Ｒ以降は安定板を装着してレースが行われた。 その３日目は、１号艇が「４勝」とインの利きは今ひとつ…。波長は小さいものの「うねり」が発生したため、水面に不慣れな選手が「ターン漏れ」するシーンが目に付き、江戸川らしい“道中の逆転劇（抜き）”が非常に多い一日だった。 なお、本日の最終日は「向かい風」でスタートして、午後に入ると「追い風」に変化する気象予報だが、風速は強まらぬ見込み。対する潮回りは、引き続き「下げ」基調の一日だが、水面コンディションが極端に悪化することはなさそうだ。 さて、前日まで「３戦全勝」の星栄爾は、予選ラストの昨９Ｒを３コースから捲りに出たが、「追い風」によってターンが膨れて、４カドから捲り差した塚田修二が先行。しかし、星は続く２Ｍで渾身の差しを捻じ込むと、２周１Ｍで塚田の内をすくって逆転の１着ゴール。堂々の予選トップ通過で、いよいよ“完全Ｖ”に王手を懸けた！ また、今節は（予選３日間の）短期決戦とあって、優出争いは混迷を極めたが、ボーダー上に位置していた面々では、前日２位の北川潤二と、同３位タイに付けていた赤岩善生、同５位の永井源の３者がベスト６入りに成功。 対して、ボーダー下（前日７位以下）からは、昨日“連勝”の中山雄太（同７位タイ）＆谷野錬志（同１２位タイ）がジャンプアップを果たして、逆転優出を果たした！ その結果、優勝戦は（枠番順に）星栄爾・永井源・中山雄太・赤岩善生・谷野錬志・北川潤二の並びとなり、静岡支部（２名）と愛知支部（４名）による“東海決戦”となった。 さて、予選を“全勝”で締め括った星だが、２日目（７Ｒ）のイン戦と、昨９Ｒはともに道中の「抜き」による勝利。それでも、その２走で見せた“執念”は本当に素晴らしかった。機力面も「初日にペラを叩いてからは、ずっといいですね！」と、特に“直線系統”の仕上がりは十分に上位クラスだ。 ２連対率が「２０％」にも満たない相棒の「６６号機」だが、星自身は「エース級ではないけど、いいエンジン。そうじゃないと（１着を）獲れないよ」と絶賛。ただ、「正直自信はない。インは得意じゃないから…」とも話している通り、中外コースからの「捲り」を得意とする星だけに“磐石”とは言い切れぬ面もある。しかし、インから先に回れば、栄冠を勝ち獲る可能性はそれなりに高そうだ。 その星にとって、最大の“難敵”として立ちはだかるのは、３コースの中山雄太だろう。「自分が失敗しても前に進んでくれるし、節イチと言ってもいい。思い切ってＳを行ければ、自分から攻めて行ける足ですね！」と中山本人が自信を示す通り、正味のパワーは完全に星を凌駕している！ 「選手になって、こんなに何もしないのは初めてかも…」とも話している中山は、ここまで“ステイ”の姿勢を貫き、前操者（堤健一）からの「超抜パワー」を十二分に発揮している。最後の大一番で「ゼロ台」の“快Ｓ”を決めることができれば、中山の“Ｖ”も十分ありそうだ。 その他の４選手では、永井と谷野の舟足は、明らかに見劣る。「悪いところはないけど、中堅ですね」と言う永井は、インの星が中山の攻めに飛び付くと「差し場」が開くが、その展開でキッチリ差したとしても、静水面で勝ち切るまでは難しいかも…。 谷野も「Ｓ一発」の魅力はあるが、５コースと言うポジションは、現状の舟足的に少々遠い。 その一方で、中山が遮二無二攻めて行く展開になれば、赤岩＆北川の「師弟コンビ」にチャンスが出てきそうだ！ すでに今年“Ｖ５”を達成している赤岩は「伸び型の調整も考えるよ。優勝だけ狙って走る！」と気合十分だが、より有効なのは「展開を突く」作戦の方だろう。仮に、中山と星がまともに“競り合う”展開になれば、赤岩がガラ空きの１Ｍを突き抜ける…という可能性はあり得る。 さらに、弟子の北川は、同じ６枠から２日目（３Ｒ）に「捲り差し」で勝利している。この北川は、赤岩より「実戦向き」の足に映るし、レバーを当てた時の「反応」と「舟の向き」は抜群。不利な大外枠から勝ち切るのは厳しいかもしれないが、北川を“連穴”として推奨しておきたい！
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