G１ 江戸川大賞　開設７０周年記念　/　2月18日〜2月23日

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いよいよ節目の70回目を迎える当地イチのビッグタイトル「G1 江戸川大賞　開設70周年記念」が2月18日（水）から6日間開催・3準優制で開幕する。今回も例年通りにダブルドリーム制となる初日12R（ドリームレーサー賞）には1号艇から石渡鉄兵・新田雄史・山田康二・湯川浩司・片岡雅裕・平本真之、2日目12R（ゴールデンレーサー賞）には茅原悠紀・中島孝平・磯部誠・長田頼宗・坪井康晴・井口佳典の各6名が選出された。

25年シーズンは3年連続の記念タイトルとなる福岡での周年V、更には当地で初のG2タイトル制覇を成し遂げて、一般戦～G1まで網羅する「江戸川グランドスラム」を達成と「江戸川鉄兵」の異名をまた一つ強固なものにした石渡。26年の幕開けとなる新春金盃戦では堂々の当地27V目と完璧なスタート。元旦に語った「去年（25年）の成績を超えられる様に粘り強く頑張る」の抱負通りに、地元総大将たる「粘り」の波乗りで覇権争う。

25年のグランプリで銅メダル、獲得賞金額は2位、年間勝率ではトップをマークした茅原がおよそ2年振りの江戸川参戦。斡旋自体少なめの当地だが6優出で4Vの高打率、かつ通算勝率は7.66と出場予定の選手でナンバーワン。艇界屈指のハンドル技術は全国24場で唯一河川使用の特殊水面も厭わない。最後に獲得した当地タイトルは16年3月のG2戦としばし遠ざかるが、当節も最強格のコーナーワークで約10年振りの荒波制覇を狙う。

ドリーム戦の両1号艇に続く注目処は石渡も成し遂げていない4つの当地G1タイトルホルダー・湯川とディフェンディングチャンピオン・山田康のWコウジ。前々回の68周年で前人未到の記録を作った前者から「江戸川コウジ」の名を奪うべく奮闘する後者は昨年69周年と一般戦で当地通算4Vに。22年にG2制覇の経験もあるが、当地5Vを全て特別戦でやってのける湯川の航跡がまだ上。初日から火花散らすＷコウジがシリーズをより熱く。

前回大会の優出者からは片岡・中島の両名もドリーム乗艇。前回の初日DRで石渡を捲って撃破した前者は69周年→G2戦と当地連続優出中。後者は昨年「ゴールデンレーサー賞」を受賞し、その称号に相応しい2日目メイン。昨年10Vでトップタイに並んだのは新田と中辻崇人。DR組以外で最も注目集める後者は今年多数の記念レースに斡旋予定で楽しみな存在。水面18優出7Vと波乗り申し分ない一般戦の鬼が記念戦線でも大暴れと行くか。

現時点でエース機としての絶対的地位は69号機。開催まで約1ヵ月以上の間にエンジン相場はどう変動するかも、31号・40号・48号・56号は優良機として長らく活躍。そして今大会が行われるのは立春を過ぎた2月の中頃。節が進むにつれて下げの時間が長くなる潮回りに、暖かくなって吹き込む春一番の南風が重なるとなったらハード水面の可能性も…。「荒波」×「記念レーサー」の競演で見どころ十分な激闘から目が離せない。


（※出場予定選手・データは全て1月7日時点）